Unul dintre avantajele de a avea un copil preadolescent e că, mai devreme sau mai târziu, ajungi să te bucuri de toate jucăriile pe care îl convingi că și le dorește de Crăciun. Sau, în cazul meu, tot ce vede la colegii lui de școală și vine acasă hotărât că are nevoie de ele.

Căști VR. Steam Deck-uri. Upgrade-uri de PC. Laptopuri. Tot felul de controllere premium și o cantitate infinită de jocuri, toate trec fără multă analiză de buget sau opoziție de adult responsabil. Achiziții emoționale care se traduc prin viol la portofel pentru părinți muncitori. Dar hei, toată tehnologia asta rămâne la dispoziția ta după ora 10 seara, când copilul doarme (sau ar trebui să doarmă) deja. Duamne, ce viață.

Am petrecut câțiva ani buni jucând Minecraft cu fi-miu și cu prietenii lui (ba chiar i-am construit un server dedicat din piese de schimb, ca să-i fie lumea stabilă și fără lag), așa că, evident, eram curios - cum o fi să intri cu adevărat în lumea aia cu blocuri, prin VR?

Se pare că este absolut uluitor. Prima surpriză a fost senzația de mărime. Un perete de cinci blocuri? În VR, pare cât un turn. Casa mea modestă, construită pe PC? În VR e ditamai vila. Dealurile se întind la nesfârșit. Copacii se ridică deasupra ta. Oceanele sunt imense (parțial pentru că distanța de randare e praf pe un RTX 1080). Totul este amplificat până în punctul în care te simți mic - și e absolut copleșitor.

Și apoi vine senzația că ești în mijlocul acțiunii. Să privești un Enderman în ochi pe ecran e cam ciudat. Să faci asta în VR e o experiență magnifică, cu particulele lui movii răspândite în jur. Enderman-ul e masiv, mai mare cu un cap decât tine. Până și porcii sunt intimidanți. Iar faptul că îți poți întoarce capul ca să vezi efectiv în spate - nu cu stick-ul analogic, doar întorcând capul - e ca și cum ai descoperi un al șaselea simț. Dacă n-ai tresărit în viața reală când ți-a zburat un liliac prin față într-o peșteră din Minecraft, ai trăit degeaba.

Și slavă pixelilor de sus, Minecraft VR nu te obligă să te agiți ca un copil turbat ca să te deplasezi. Spre deosebire de alte titluri VR care mă pun să înot prin aer ca să merg, Minecraft VR îmi permite să folosesc controale normale. Îmi mulțumesc încheieturile. Și mobila.

Ai crede că Microsoft, acest auto-proclamat artizan de lumi, s-ar arunca cu capul înainte într-o experiență de genul ăsta. Până la urmă, dețin Mojang. Au cumpărat Activision-Blizzard. Bethesda. Imperiul lor de gaming e practic echivalentul Marvel pentru lumi digitale. Și totuși… Minecraft VR? Mort. Îngropat. Anulat. Ejectat în spațiu.

Și pe bune și pe cinstite, au încercat. Suportul VR a venit pe Gear VR în 2016, pe Oculus Rift tot atunci, și chiar și pe Windows Mixed Reality. PSVR a primit și el o versiune în 2020. Există și un „Living Room Mode” în care puteai să te așezi într-un fotoliu virtual și să joci Minecraft pe un ecran plutitor. Drăguț. Dar în 2016 n-aveam cască VR în casă. Acum am.

Între timp, totul a dispărut încet. Gear VR a fost abandonat, update-urile au încetinit. Și prin 2023, Microsoft și Mojang au început să elimine activ suportul VR, ca un magician care încearcă să bage înapoi iepurele în pălărie. Până în 2025, Minecraft VR a fost eliminat oficial. Gata pe PC, gata pe PlayStation. Dacă ai făcut update, l-ai pierdut. Dacă vrei să te joci din nou, ghinion.

Între timp, eforturile VR ale Microsoft nu au dispărut. Nuuuu. Doar s-au… repoziționat. Spre business. Pentru că aparent viitorul realității virtuale nu e să învingi Ender Dragon-ul cu copilul tău, ci să stai într-o sală de ședințe desenată, discutând cu Mișu de la contabilitate în timp ce prăjești bezele virtuale.

Da, Microsoft pariază mult pe VR pentru Teams. Se numește Mesh. E aparent o chestie. Te poți conecta la întâlniri ca un torso plutitor. Poți să bați palma cu alte avatare-colegi. Poți sta în birouri cu tematică de plajă în timp ce corporația te prăjește încet. Poți arunca perne într-un retreat VR în timp ce managerul tău te privește în tăcere dintr-o proiecție holografică. E ca Minecraft, doar că cu mult mai mulți Creeperi și infinit mai multe ședințe de evaluare.

Mi-aș dori sincer să fie o glumă.

Așa că, să tragem linie: au renunțat la Minecraft VR - una dintre cele mai logice și imaginative aplicații pentru VR - pentru a face loc unor tabere corporatiste de desene animate. Aveau un lucru bun. L-au omorât. Apoi au construit un lucru mai imbecil, dar hei, au pus PowerPoint deasupra.

Mai există un efort, de data asta din partea comunității. Cel mai reprezentativ de pe această scenă e Vivecraft, un mod creat de oameni care chiar joacă Minecraft și vor să-l vadă în VR. Funcționează pentru Java Edition. Merge impecabil. Controale prin mișcare, suport room-scale, imersiune totală. Poți să te lupți cu scheleții ca un războinic adevărat, nu ca un cap plutitor care face clicuri. E mai fluid decât orice implementare oficială. Și modderii (încă) îl întrețin. Pentru că le pasă.

Microsoft, dacă citești asta - și știu că sistemele tale de monitorizare sunt excelente - ai avut găina cu ouă de aur și ai ales să faci evenimente trimestriale de team-building în VR, cu tematică de gâscă.

Puteam avea dragoni. În schimb, avem dashboard-uri PowerBI - și astea sunt deja destul de înfricoșătoare.

Prea devreme să explorez Minecraft în VR, într-adevăr. Dar hei, am ajuns la timp pentru ședința de la 10 din Mesh. Eu sunt avatarul plutitor cu privirea moartă și sufletul care tânjește după târnăcoape și apusuri pixelate.

Ne vedem în metaversul cu moduri. Eu voi fi cel cu armură de Netherite.